L'école de Düsseldorf et la naissance de la photographie moderne

Inspiration derrière l’école de Düsseldorf
Lors de la formation de leur partenariat en 1959, les photographes Becher et Benhard se sont nettement écartés des œuvres du principal photographe allemand de l’époque, Otto Steiner. Il était partisan d’une approche subjective en matière de photographie. Ils ont été plus influencés par un style allemand antérieur connu sous le nom de Neue Sachlichkeit (Nouvelle Objectivité) qui a commencé dans les années 1920 et comprenait des photographes comme August et Karl Blossfeldt ainsi que Albert, qui étaient tous actifs pendant cette période. Leur travail avait une atmosphère documentaire, et il reposait sur une vision impartiale de toutes les couches de la société allemande en tout temps.

Minimalisme et conceptualisme
Les Becher sont également connus pour avoir été influencés par les œuvres prêtes à l’emploi de Marcel Duchamp à partir des années 1910, qu’ils ont produites dans leur atelier. Les objets du quotidien de Duchamp qui ont été exposés comme des œuvres d’art – comme une pelle, un goulot d’étranglement et des urinoirs – ont acquis le même niveau de considération que les peintures célèbres de l’époque. Connu pour son approche artistique plus intellectuelle, Duchamp a eu une influence majeure sur le minimalisme et le conceptualisme, entre autres mouvements.

LeWitt et Kossuth ont été parmi les artistes pionniers de l’art conceptuel tout au long des années 1960, dans le but d’éliminer la substance extérieure et l’art du sujet afin qu’ils puissent examiner la forme du sujet.

Le minimalisme a commencé comme une réaction au subjectivisme, et il met l’accent sur les formes objectives et géométriques et l’utilisation de surfaces neutres, contrairement au subjectivisme. L’esthétique de Becher a été influencée par ces mouvements; leur premier livre intitulé Anonymous Sculptures, a été publié en hommage à Marcel Duchamp.

Cooling Towers (Tours de refroidissement)
L’image des tours de refroidissement se compose de douze images de tours de refroidissement du secteur industriel, chacune de taille similaire, qui sont organisées de manière quadrillée, formant ce que les Beechers appelaient une 'typologie' de leur travail. Lorsqu’elle est photographiée dans un style tableau, chaque tour de refroidissement occupe l’ensemble du cadre du tableau, chaque structure est représentée avec une mise au point nette et objective, ce qui permet à chaque bâtiment d’être 'reconnu pour ses qualités distinctives,' comme l’a remarqué Will Martin, critique d’art. De même que divers visages sur une série de portraits pourraient être interprétés différemment selon les observateurs.

Thomas Ruff
« Je ne pense pas que nous puissions encore faire des portraits de manière habituelle pour représenter une personnalité maintenant, » a déclaré Ruff à son retour en 1998. « C’est la raison pour laquelle j’aime copier des portraits. » Régis Durand, un critique d’art, a quant à lui déclaré que les images « sapent tout effort de recherche d’indices qui pourraient permettre de les dépasser » en raison de leur neutralité impersonnelle. Ainsi, la série de portraits de Ruff a servi de documentation et de 'typologie' d’une famille nombreuse ainsi que d’enregistrement vide de visages sans vie et de corps placés dans un environnement stérile. Le spectateur est invité à réfléchir à son désir d’authenticité lorsqu’il s’agit de portraits photographiques à la suite du visionnage de son image.

Thomas Struth
Thomas a commencé sa carrière artistique de peintre en étudiant sous la direction du grand Gérhard Richter à l’École. Cependant, après avoir été inassouvi de ses « grandes images photographiques qu’il jugeait inutiles, » il a décidé de consacrer toute son énergie créative au médium de la photographie. Il a commencé à prendre des photos en 1976 lorsque les Becher ont commencé à dispensé des cours de photographie, et ses premières prises de vue montraient les rues désolées de sa ville natale. En partenariat avec le psychologue Ingo Hartmann, il a produit une série de photographies de sa famille entre 1983 et 1984 (Vie de famille).

Comparé à son contemporain Thomas Ruff, l’approche adoptée par Struth pour le portrait est plus diversifiée. Son approche de la photographie a été décrite dans une interview avec le magazine Foto8 en 2008 comme adhérant à 'un nombre minimal de lignes directrices.' Ca comprenait l'utilisation d’un appareil photo avec un grand format et uniquement de la lumière naturelle pour réaliser les meilleures images, et il exigeait que tout le groupe familial regarde directement dans l’objectif de l’appareil photo.

Il a expliqué : « Je choisis normalement un lieu, et les individus peuvent prendre leurs positions préférées sur la scène sélectionnée - qui est presque souvent le même endroit où ils résident. Dans ce contexte, les gens ont des niveaux de liberté variés - ils peuvent s’habiller comme ils le veulent, prendre position à côté de qui ils veulent, et sourire ou froncer les sourcils à tout moment. » De plus, il a expliqué comment sa famille avait le droit de dire non à une publication si elle ne l’aimait pas.

En un mot, l’école de photographie de Düsseldorf est un terme informel qui décrit un groupe de photographes formés à la Kunstakademie de Düsseldorf au milieu des années 1970 sous la tutelle des éminents photographes Bernd et Hiller Becher. Andreas Gursky, Candida Höfer et les fondateurs de l’École de photographie de Düsseldorf, Bernd et Hilla Becher, sont parmi les représentants les plus connus de l’École, qui sont surtout connus pour leurs photographies de l’architecture de l’industrialisation.

L’école de photographie de Düsseldorf a établi de nouvelles normes de perfection objective pour la photographie d’art et a servi de base à certaines des figures les plus éminentes de la photographie moderne.