« Most painting in the European tradition was painting the mask. Modern art rejected all that. Our subject matter was the person behind the mask. »
– Robert Motherwell
Motherwell werd sterk geïnspireerd door zijn ontmoeting en daaropvolgende vriendschappen met de surrealistische kunstenaars Duchamp en Ernst. Hij putte hierbij sterk uit hun concept van automatisme, dat het onderbewustzijn in staat stelt naar voren te komen en werken te creëren terwijl het vrij is van rationele controle. Motherwell is misschien wel het meest bekend om zijn serie Elegy to the Spanish Republic: 150 afzonderlijke werken met een verscheidenheid aan zwarte vormen op een witte achtergrond. Motherwell was een intuïtieve schilder die bekend stond om zijn eenvoudige vormen en wilde penseelstreken. Hij merkte op: “Schilderen is een medium waarin de geest zichzelf kan verwerkelijken; het is een medium van denken ... [het] heeft de neiging om zijn eigen inhoud te worden.” Lees Minder
