Union Pacific Railraod, 1987

Robert Cottingham wurde in Brooklyn, New York geboren. Er studierte Kunst zunächst am Brooklyn Pratt Institute und später am Arts Center College of Design in Pasadena. Seine frühe Karriere als Grafikdesigner führte zu einem Interesse an Beschilderung und Beschriftung, während seine Bewunderung für einen anderen New Yorker Künstler Edward Hopper seine Verwendung von Licht und Schatten als Stimmungsmacher beeinflusste. Er ist einer der bedeutendsten fotorealistischen Maler, ein Stil, der sich in den 1960er Jahren entwickelt hat, nachdem er die Fotografie in seine Gemälde integriert hat. Bekannt ist er vor allem für Arbeiten, die das städtische Amerika darstellen, darunter Schilder, Schaufenster und Gebäude. Cottingham verwendet seine Kamera als Skizzenbuch und Fotografien seiner Sujets als Grundlage für seine Kunst, indem er die Bilder ausweitet und nicht nur reproduziert. Die Buchstaben und Zahlen der kommerziellen Werbung und Zeichen stellen für ihn eine Bildsprache dar, die den amerikanischen Lebensstil illustriert. Alltägliche Bilder werden vom Künstler mit Hilfe eines Rasters transformiert, bei dem er ein fotografisches Bild auf Papier projiziert und eine Zeichnung anfertigt, um die Proportion und Größe zu bestimmen, die dem Bild am besten entspricht. Danach folgen Aquarell- oder Gouachemalerei und manchmal auch Druckgraphik. Oftmals wird er mehrere Nachbearbeitungen des Originalbildes in verschiedenen Medien, einschließlich Lithographie und Siebdruck, durchführen. Robert Cottingham wurde 1990 zunächst als Associate und 1994 als vollwertiger Academician in die National Academy of Design gewählt. Seine Werke sind in allen wichtigen Galerien Amerikas zu finden und eine Retrospektive seines Werkes wurde 1998 von der Smithsonianin ausgestellt. In jüngerer Zeit hat sich seine Arbeit aus den Komponenten in Maschinen wie Kameras und Schreibmaschinen entwickelt, indem er anhand von Papiermodellen die geographischen Winkel der Objekte bestimmt hat. Im Jahr 2012 schloss er eine Reihe von Lithographien ab, die An American Alphabet "zeigen und einzelne Buchstaben des Alphabets aus kommerziellen Zeichen zeigen.