Union Pacific Railraod, 1987

Robert Cottingham werd geboren in Brooklyn, New York. Hij studeerde eerst kunst aan het Brooklyn Pratt Instituut en later aan de Arts Center College of Design in Pasadena. Zijn vroege carrière als grafisch ontwerper heeft geleid tot een interesse in bewegwijzering en belettering, terwijl zijn bewondering voor andere New Yorkse kunstenaar Edward Hopper zijn gebruik van licht en schaduw beïnvloede om sfeer te creëren. Hij is één van de belangrijkste fotorealistische schilders, een stijl die ontwikkelde tijdens de jaren ’60 en die fotografie assimileerde in zijn schilderijen. Hij is vooral bekend voor zijn afbeeldingen van stedelijke Amerika, inclusief tekens, winkelpuien en gebouwen. Cottingham gebruikt zijn camera als een schetsboek en foto's van zijn onderwerpen als basis voor zijn kunst, en uit te breiden op basis van de afbeeldingen in plaats van ze alleen maar te repliceren. Voor hem zijn de letters en cijfers van commerciële reclame en tekens een visuele taal van de Amerikaanse manier van leven. Alledaagse beelden worden, met behulp van een raster-methode door de kunstenaar geprojecteerd waarbij hij een fotografisch beeld op papier projecteert, om zo een tekening te maken en waarvan de meest geschikte grootte moet worden vastgesteld. Dit wordt dan gevolgd door schilderijen in aquarel en gouache en soms prints. Vaak zal hij verschillende herbewerkingen van het originele beeld maken op verschillende manieren, waaronder lithografie en zeefdruk. Robert Cottingham werd in 1990 gekozen tot de National Academy of Design, eerst als medewerker, daarna als een volledige Academicus in 1994. Zijn werken zijn te vinden in alle belangrijke galerie in Amerika en een retrospectief van zijn werk werd in 1998 tentoongesteld door de Smithsonian. meer recent is zijn werk afgeleid van de componenten in machines zoals camera's en typemachines, en gebruikt hij papieren modellen om geografische hoeken van de objecten te bepalen. In 2012 voltooide hij een serie litho’s met beeltenissen van 'An American Alphabet' met afzonderlijke letters van het alfabet die gebruikt werden voor commerciële borden.