Union Pacific Railraod, 1987

Robert Cottingham nació en Brooklyn, Nueva York. Estudió arte en el Instituto Pratt de Brooklyn, y más tarde en el Arts Centre College of Design en Pasadena. Los inicios de su carrera como diseñador gráfico lo llevaron a interesarse en letreros y rótulos, mientras que otro artista de Nueva York, Edward Hopper, influía en su uso de la luz y la sombra para crear un ambiente. Es uno de los más importantes pintores fotorrealistas, un estilo que se desarrolló durante la década de 1960, después de haber asimilado la fotografía en sus pinturas. Es especialmente conocido por las obras que representan las zonas urbanas de Estados Unidos, como letreros, tiendas y edificios. Cottingham utiliza su cámara como un cuaderno de bocetos y su fotografía como una base de su arte, ampliando las imágenes en lugar de simplemente reproducirlos. Para él, las letras y los números de los anuncios comerciales y signos representan un lenguaje visual que ilustra el modo de vida estadounidense. Las imágenes cotidianas son transformados por el artista, utilizando un método de rejilla en la cual proyecta una imagen fotográfica sobre papel, creando un dibujo para determinar la proporción y el tamaño más adecuado para la imagen. Esto es seguido por pinturas en acuarela o guaches y algunas veces hace impresiones. A menudo reproducía varios trabajos de la imagen original en diferentes medios, incluyendo litografía y serigrafía. Robert Cottingham fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño, primero como un socio en 1990, luego como un académico completo en 1994. Sus trabajos pueden ser encontrados en todas las galerías importantes de Estados Unidos y una retrospectiva de su obra fue exhibida por el Smithsonian en 1998. Más recientemente, su trabajo ha derivado de los componentes de máquinas tales como cámaras y máquinas de escribir, utilizando modelos de papel para determinar los ángulos geográficos de los objeots. En 2012, completó una serie de litografías, “An American Alphabet”, presentando cada una de las letras del alfabeto sacadas de anuncios comerciales.