The Smile in the Giftshop, c. 1960

L'artiste et cinéaste américain Joseph Cornell était connu pour ses encadrements présentant des images diverses, divers bibelots victoriens, des bricoles à trois sous, et d'autres objets trouvés. Il savait créer des œuvres dans lesquelles le tout était plus grand que la somme des parties. Son public voyaient ces objets indivuduels sous un jour totalement différent. Ses boîtes évoquaient des thèmes comme les oiseaux, l'enfance ou l'espace. Joseph Cornell, à travers ses boîtes, fut l'un des premiers adeptes de l'art connu sous le nom d'assemblage. Le travail de Cornell était techniquement proche du surréalisme, même s'il rejetait cette classification. Il était contre les aspects érotiques et violents du surréalisme, mais son travail intégrait des éléments surréalistes clés comme la juxtaposition d'objets inattendus et l'inclusion d'une imagerie suggérant un environnement rêvé. (Artist website)