Man and Woman III (with fir tree), 1985

Reconnu pour son œuvre figurative expressionniste, souvent grotesque, Georg Baselitz a développé une production couvrant la peinture, la sculpture sur bois et l’estampe. Ses œuvres les plus marquantes abordaient fréquemment les questions liées à l’identité nationale allemande après la Seconde Guerre mondiale. En 1980, il fut au centre d’une vive controverse lorsqu’il représenta l’Allemagne à la Biennale de Venise, où il exposa une grande sculpture en bois semblant évoquer un salut nazi.

Parmi ses premières influences figuraient l'art brut et l'expressionnisme abstrait, ainsi que le travail d’artistes tels que Wassily Kandinsky et Edvard Munch. Les caractéristiques exagérées présentes dans son œuvre servaient de dispositifs symboliques, et l’un de ses ensembles les plus reconnus est la série Hero, représentant des soldats blessés et marqués par la guerre.

Vers la fin des années 1960, Baselitz commença à peindre ses sujets à l’envers, stratégie délibérée visant à détourner l’attention de la représentation au profit de l’acte même de peindre. Sa série Elke compte parmi les exemples les plus emblématiques de cette approche.